El precio mundial del acero de MEPS avanzó por segundo mes consecutivo, en febrero, ya que los valores de los productos planos aumentaron en América del Norte y Asia. 

Las cifras de ventas mundiales se desplomaron a su nivel más bajo en más de una década, a finales del año pasado, ya que las exportaciones chinas récord causaron un exceso de oferta de acero, lo que ejerció una presión negativa sobre los valores de las transacciones en todo el mundo. 

La constante caída de los precios del acero parece haberse detenido, pero es demasiado pronto para considerarlo un punto de inflexión. MEPS cree que el aumento de las cifras de ventas, aunque sea desde un nivel notablemente bajo, se debe puramente a la oferta, en lugar de indicar un repunte significativo en la demanda. 

Existe una creciente evidencia de que tanto la oferta como la demanda de acero en China están disminuyendo, pero esta última continuará debilitándose a un ritmo más rápido. Por lo tanto, es probable que los proveedores chinos continúen fijando sus exportaciones a precios bajos en medio de una perspectiva de consumo débil a nivel nacional. 

En consecuencia, los fabricantes y distribuidores de acero mundiales se ven obligados a ofrecer acero con márgenes bajos y, en ocasiones, por debajo del costo, para asegurar pedidos. La mayoría de los fabricantes de acero están obteniendo pérdidas significativas y la situación no es sostenible a largo plazo. Es inevitable que las acerías se vean obligadas a cerrar o reducir sus operaciones, para reducir la capacidad y alinearla con la demanda real o rentable.

Esta es ciertamente la situación en América del Norte, ya que las acerías retiran capacidad extendiendo las interrupciones o paralizando las instalaciones. Las acerías estadounidenses basadas en electricidad, en particular, tienen la opción a corto plazo de reducir la producción. Sin embargo, el futuro de decenas de miles de trabajadores del acero estadounidenses probablemente estará en duda si el nivel de utilización de las acerías no aumenta. 

A medida que se elimina la capacidad, los plazos de entrega de los productos planos se están extendiendo a medida que los compradores locales reabastecen después de las vacaciones. Las importaciones a los EE. UU. se han ralentizado debido a problemas de transporte durante los meses de invierno y la exitosa introducción de varios casos comerciales. Como resultado, los productores nacionales han tenido un éxito considerable en el avance de las cifras de ventas de productos planos, tras los anuncios de precios de lista, en diciembre y enero. 

Sin embargo, MEPS cree que es poco probable una recuperación sostenida de los precios mundiales del acero debido a la débil demanda y al exceso de capacidad continuo.

El gobierno chino se ha comprometido a reducir la producción de acero crudo en 100-150 millones de toneladas. Sin embargo, no está claro cómo y con qué rapidez se tendría que lograr esto para tener un impacto significativo en el exceso de oferta mundial. Los proveedores rusos también se están convirtiendo en una amenaza creciente en los mercados mundiales de acero a medida que aumentan sus exportaciones debido al rublo débil. Cantidades masivas de material chino y ruso continuarán ingresando al mercado mundial, lo que probablemente ejercerá una mayor presión a la baja sobre los precios de las transacciones mundiales.

MEPS cree que las cifras del acero europeo probablemente han alcanzado su punto más bajo, pero la industria siderúrgica europea necesitará reestructurarse, al igual que las acerías norteamericanas, si quiere sobrevivir a la situación de exceso de oferta mundial. La Unión Europea ha sido criticada por no reaccionar lo suficientemente rápido al rápido aumento de las importaciones de acero de fuentes no pertenecientes a la UE. Existe la sensación de que más empresas europeas irán a la quiebra.

A medida que la economía china se desacelera, no se espera un repunte significativo en la demanda mundial de acero este año. En consecuencia, es poco probable una recuperación significativa de los precios mundiales del acero, a pesar de un pequeño aumento en los valores de las transacciones a principios de este año.